La Direction des Français à l’étranger et de l’administration consulaire (DFAE) estimait avant la crise à 2,5 millions de personnes les Français résidant à l’étranger. Cette estimation se basait sur le nombre d’inscrits au registre consulaire, 1 775 875 Français à l’étranger, d’après le dernier décret de janvier 2020, auquel la DFAE ajoutait un peu moins de 800 000 personnes non-inscrites.
Fin mars, le ministre des affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian, a finalement désavoué ce chiffre et a officiellement comptabilisé un million de Français à l’étranger supplémentaires, soit 3,5 millions. Le Quai d’Orsay choisit ainsi, après plusieurs mois de débat, de prendre en compte le nombre présenté par le Journal des Français à l’étranger, qui s’appuyait sur les estimations de l’Institut national de la statistique et des études économiques (Insee).
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